کشف مقبره بابانوئل در ترکیه
پیدا شدن بقایای یک کلیسای باستانی در ترکیه که در قرون وسطی در آب‌های دریای مدیترانه ناپدید شده بود، موجب کشف مقبره سنت نیکلاس (Saint Nicolas)، الهام بخش خلق شخصیت بابا نوئل شد.
شخصیت بابانوئل در حقیقت از روی شخصی به نام سنت نیکلاس برداشته شده که بین سال‌های ۲۷۰ تا ۳۴۳ پس از میلاد، حدود ۱۶۰۰ سال قبل می‌زیسته است. شهرت این مرد به دلیل بخشش و کمک به فقرا بوده، به طوری که با بخشیدن کیسه‌های طلا به سه دختر روسپی، زندگیشان را نجات داد.
برای محافظت از مقبره این مرد مقدس در بالای کلیسای باستانی، کلیسای دیگری ساخته شده که اخیرا باستان شناسان موفق به کشف مسیری با کف موزاییک و سنگ، که ارتباط بین دو کلیسا بوده و مردم را به سمت آرامگاه سنت نیکلاس هدایت می‌کرد شدند.
کاشفین این مقبره مدعی شدند سنت نیکلاس در ترکیه زندگی می‌کرده و در همان جا هم درگذشته است.
کلیسای بیزانسی در بالای کلیسای باستانی، محل عبادت مسیحیان ارتدوکس در قرن‌های ۵ تا ۱۲ بوده و در سال ۱۹۸۲ به فهرست میراث جهانی یونسکو اضافه شد.
کلیسای باستانی پس از اینکه قرن‌ها قبل به دلیل بالا آمدن سطح آب دریا ناپدید شد، کلیسای بیزانسی را روی آن ساختند.
اما اکنون پس از سال‌ها بار دیگر آب مدیترانه پایین رفته و بقایای اولین کلیسا، طبقه‌ای که سنت نیکلاس روی آن قدم گذاشته و کاشی کاری کف آن که قدیس روی آن راه می‌رفت نمایان شده است.
سنت نیکلاس، در روستای پاتارا از پدر و مادری ثروتمند زاده شد که در یک بیماری همه گیر، جان خود را از دست دادند و ثروت زیادی برای پسرشان به جا گذاشتند. سنت نیکلاس، با استفاده از تعالیم مسیح درباره بخشیدن تمام دارایی‌های دنیوی به فقرا پیروی کرد. اما سند تاریخی در اینباره وجود ندارد و تنها با داستان‌های مرتبط می‌توان مراجعه کرد.
محققان معتقدند سنت نیکلاس در کلیسایی در دمره دفن شده، در حالیکه پیش از این، گمان می‌رفت که بقایای ۱۶۷۴ ساله او را بازرگانان در سال ۱۰۸۷ به شهر باری ایتالیا قاچاق کرده‌اند.
برخی باستان شناسان ترک نیز اعتقاد دارند استخوان‌هایی که به ایتالیا قاچاق شده متعلق به یک کشیش ناشناس بوده است. سنت نیکلاس در کلیسای خود در میرا به خاک سپرده شد و در قرن ششم عبادتگاه او در آنجا مشهور شد.
داستان‌های بابا نوئل نیز براساس زندگی سنت نیکلاس است که به دلیل انجام معجزه و دادن مخفیانه طلا به نیازمندان شهرت پیدا کرد. نام بابا نوئل از نام مستعار هلندی Sinter Klaas، شکل کوتاه شده Sint Nikolaas که بیان هلندی Saint Nicholas است، تکامل یافته است.
به ادعای هیئت حفاظت از میراث در آنتالیا، کلیسای بیزانسی در قرن ۷ و ۸ بازسازی شده و بازسازی‌های عمده‌ای نیز توسط کنستانتین نهم در سال ۱۰۴۳ و تزار نیکلاس اول در سال ۱۸۶۲ انجام شد که یک برج به ساختار این کلیسا اضافه کرد.
این کلیسا در سال ۱۹۵۶ دوباره کشف شد و اکنون مقصد بسیاری از زائران است که به دنبال ادای احترام به سنت نیکلاس هستند.
