کدام جنگنده قوی‌تر است: افعی آمریکایی یا مهاجم روسی؟
در حالی که جنگ روسیه و اوکراین وارد سال دوم خود می‌شود، یک نبرد هوایی قریب‌الوقوع بین جنگنده‌های آمریکایی F-16 و جنگنده‌های روسی سوخو-35 در آسمان اوکراین در حال شکل گیری است. اما کدام یک برنده این جنگ می‌شود؟
این درگیری چیزی بیش از یک رویارویی ساده بین دو جت جنگنده خواهد بود، بلکه نبردی بین فلسفه‌های نظامی متفاوت غرب و روسیه در زمینه جنگنده‌های بهینه برای نبرد هوایی خواهد بود.
در حالی که اوکراین دست‌کم ۴۵ فروند F-16 قدیمی از بلژیک، دانمارک، هلند و نروژ دریافت کرده، اما اصرار دارد که برای هواپیماهای روسی سوخو-27 و میگ-29 خود نیز جایگزین مناسبی پیدا کند چرا که ناوگان به جا مانده از دوران شوروی رو به کاهش است.
اگرچه جنگنده‌های F-16 ناوگان اوکراین مدل‌های قدیمی هستند، اما با به روزرسانی های اخیر، از جمله رادارهای بهبود یافته و قابلیت شلیک موشک های هوا به هوایAIM-120، تقویت شده اند.
از سوی دیگر، سوخو-35 روسیه یک جنگنده نسل 4.5 است که از سوخو-27 دوران جنگ سرد مشتق شده اما با قابلیت های جدید هوا به زمین ارتقا یافته است. این جنگنده از یک رادار قدرتمند Irbis-E با برد تشخیص 400 کیلومتری برخوردار است و می تواند موشک های هوا به هوایی مانند R-37 با برد 400 کیلومتر را شلیک کند.
طبق گزارش ها، جنگنده های روسی توانسته اند با موشک های دوربرد خود، جنگنده های قدیمی اوکراین را از فاصله بیش از ۱۰۰ کیلومتری هدف قرار دهند، در حالی که جنگنده های اوکراینی از موشک هایی با برد حدود ۸۰ کیلومتر استفاده می کنند.
اگرچه F-16 با داشتن موشک های پیشرفته AIM-120 با برد ۱۶۰ تا ۱۸۰ کیلومتر کمی بهتر است، اما همچنان در برابر موشک های دوربردتر سوخو ۳۵ در وضعیت ضعیف تری قرار دارد.
با این حال، برتری سوخو-35 در رادار و موشک های دوربرد ممکن است با قابلیت شبکه سازی و پیوند داده بهتر F-16 خنثی شود.
کارشناسان معتقدند که هر دو طرف ممکن است سعی کنند از درگیری مستقیم هوایی اجتناب کنند و در عوض F-16 ها را برای حملات هوا به زمین علیه اهداف زمینی روسیه به کار گیرند.
آنچه مسلم است، نبرد آینده بین افعی آمریکایی و مهاجم روسی، نه تنها یک دوئل بین دو جنگنده، بلکه نبردی بین دو فلسفه متفاوت نظامی خواهد بود که پیامدهای مهمی برای جریان جنگ اوکراین خواهد داشت.
