تصویر نادری از «عفریت» سرخ در جو فوقانی توسط ناسا ثبت شد
فضانورد آمریکایی، نیکول آیرز، موفق به ثبت تصویری نادر از پدیده‌ای نوری در جو فوقانی زمین شد که با نام «عفریت» یا Sprites شناخته می‌شود.
این تصویر هنگام عبور ایستگاه فضایی بین‌المللی از فراز مکزیک و بخش‌هایی از ایالات متحده آمریکا ثبت شده است.
این پدیده که با نام علمی TLE یا «پدیده‌های درخشان گذرا» شناخته می‌شود، به‌صورت نورهای قرمز و پرشور در بالای ابرهای عظیم ظاهر می‌گردد. آیرز گفت: «وقتی از فراز مکزیک و آمریکا عبور می‌کردیم، این عفریت را دیدم. اینها پدیده‌هایی گذرا هستند که بالای ابرها رخ می‌دهند و نتیجه فعالیت الکتریکی شدید در طوفان‌های تندری هستند.»
بر اساس گزارش روزنامه دیلی‌میل، عفریت‌ها زمانی به‌وجود می‌آیند که صاعقه از ابر به زمین اصابت کرده و میدان الکتریکی گسترده‌ای را ایجاد می‌کند که تا ارتفاعات بالای جو ادامه می‌یابد. این پدیده معمولاً تنها بخشی از ثانیه دوام دارد و به‌ندرت از سطح زمین قابل مشاهده است، اما در مدارهایی در حدود ۴۰۰ کیلومتری از سطح زمین می‌توان آن را دید.
دانشمندان می‌گویند هنوز به‌طور دقیق مشخص نیست چرا برخی صاعقه‌ها منجر به ایجاد این پدیده می‌شوند و برخی دیگر نه. آیرز افزود: «ما منظری عالی از بالای ابرها داریم، بنابراین دانشمندان می‌توانند از این نوع تصاویر برای درک بهتر ساختار و ویژگی‌های این پدیده و ارتباط آن با طوفان‌های تندری استفاده کنند.»
علاوه بر عفریت‌ها، پدیده‌های نادری مانند «جان»، «نفاثه‌های آبی» و «اشباح» نیز در جو فوقانی دیده می‌شوند. این پدیده‌ها در لایه‌های استراتوسفر، مزوسفر و ترموسفر رخ می‌دهند و همگی حاصل فعالیت‌های الکتریکی در جو زمین هستند.
آیرز هم‌اکنون در ایستگاه فضایی بین‌المللی حضور دارد و عضو ماموریت SpaceX Crew-10 است که از سوی ناسا و در اسفند سال گذشته به فضا پرتاب شد. انتظار می‌رود این ماموریت تا مردادماه ادامه یابد. هدف این ماموریت انجام صدها آزمایش علمی، از جمله بررسی قابلیت اشتعال مواد و مطالعه آثار فیزیولوژیکی و روانی زندگی در فضا بر بدن انسان است.
