کشف عجیب در مریخ: آیا این واقعا یک قارچ است؟
عکسی که مریخ‌نورد «کنجکاوی» ناسا از سطح سیاره سرخ ثبت کرده، ظاهرا چیزی شبیه به یک قارچ را نشان می‌دهد که باعث گمانه‌زنی‌هایی درباره احتمال وجود حیات در مریخ شده است.
این تصویر که چندین سال قبل گرفته شده به‌تازگی توسط اسکات وارینگ، شکارچی شناخته‌شده اشیای ناشناس، در آرشیو ناسا شناسایی شده است. به گفته او، جسم موجود در تصویر شباهت زیادی به قارچ‌های زمینی دارد و حتی ساقه‌ای خمیده مانند آن‌ها دارد.
وارینگ با انتقاد از ناسا گفته است: «معلوم نیست چطور ناسا چنین چیزی را نادیده گرفته، در حالی‌که مأموریت این آژانس، یافتن نشانه‌های حیات در سیارات و قمرهای دیگر است.» او پیشنهاد کرده که ناسا باید با ابزارهای مریخ‌نورد، این شیء را بررسی، لمس یا حتی برش می‌داد.
این دیدگاه البته با واکنش دانشمندان همراه شده است. دکتر گرت دوریان، فیزیکدان سیاره‌ای از دانشگاه بیرمنگام، اعلام کرده این تصویر صرفاً یک سنگ صاف به شکل دیسک است که روی سنگی کوچک‌تر قرار گرفته است. او توضیح داده که این سنگ‌ها احتمالاً در ابتدا روی هم نبوده‌اند، بلکه به مرور زمان با فرسایش باد و حرکت شن‌ها، شکل فعلی را پیدا کرده‌اند.
دوریان همچنین گفته است که این پدیده در زمین هم دیده می‌شود و نتیجه طبیعی فرآیندهای بادزا است. او تأکید کرده که این ساختارها می‌توانند از نوعی ویژگی زمین‌شناسی به نام «توده سخت‌شده» یا «concretion» باشند که میلیاردها سال پیش در جریان عبور آب از لایه‌های رسوبی شکل گرفته‌اند.
با وجود شکل ظاهری شبیه به قارچ، دانشمندان می‌گویند شرایط سطح مریخ به‌قدری نامساعد است که هیچ گونه حیات شناخته‌شده‌ای، از جمله قارچ‌ها، نمی‌تواند در آن دوام بیاورد. فشار اتمسفری در سطح مریخ معادل فشار موجود در ارتفاع ۳۲ کیلومتری از سطح زمین است و تابش مداوم پرتوهای فرابنفش و کیهانی، مولکول‌های پیچیده‌ای مانند DNA را نابود می‌کند. همچنین، دمای هوا در مریخ از ۲۰ درجه سانتی‌گراد در روز تا منفی ۱۰۰ درجه در شب متغیر است که هیچ موجود زنده‌ای توان تحمل آن را ندارد.
به گفته دوریان، اگر حیات در مریخ وجود داشته باشد، احتمالاً در زیر زمین و در منابع آبی پنهان از تابش‌ها خواهد بود، نه در سطح خشن و بی‌رحم این سیاره.
