ماده‌ای ارزشمند که باعث ثروتمند شدن کشورها خواهد شد
در شرایطی که جهان به دلیل استفاده از سوخت ناپاک و تجدیدناپذیر رو به نابودیست، در سال‌های اخیر تقاضا برای لیتیوم در جهت رونق صنعت خودروهای الکتریکی و سایر فناوری‌های متکی به باتری‌های لیتیومی رو به افزایش است.
ارزش بازار جهانی باتری‌های یون لیتیوم در سال ۲۰۲۲ به ۵۲ میلیارد دلار رسید و پیش‌بینی می‌شود این عدد تا سال ۲۰۳۰ به ۱۹۴ میلیارد دلار افزایش پیدا کند.
در همین راستا سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده به بررسی بزرگترین کشورهای تولید کننده لیتیوم پرداخته است.
طبق بررسی‌های این سازمان کشورهای شیلی و استرالیا تولید بیش از ۷۷ درصد لیتیوم جهان را در سال ۲۰۲۲ به خود اختصاص داده‌اند.
استرالیا، به عنوان بزرگترین تولیدکننده لیتیوم در جهان، این ماده را مستقیماً از معادن سنگ سخت، به ویژه ماده معدنی اسپودومن استخراج می‌کند. در حالی که شیلی، آرژانتین، چین و سایر تولیدکنندگان برتر، لیتیوم را از آب نمک لیتیوم استخراج می‌کنند.
لیتیوم تولیدشده از سنگ سخت، به دلیل توانایی تبدیل لیتیوم به لیتیوم کربنات یا هیدروکسید لیتیوم انعطاف پذیری بیشتری را فراهم می‌کند، ضمن اینکه پردازش سریعتر و کیفیت بالاتری دارد، چراکه سنگ اسپودومن معمولاً حاوی لیتیوم بالایی است.
اما در سوی دیگر استخراج لیتیوم از آب نمک هزینه کمتر و آسیب کمتری بر محیط زیست دارد.
البته استخراج از آب نمک لیتیوم می‌تواند با چالش‌های مرتبط با در دسترس بودن آب و اثرات زیست‌محیطی بر اکوسیستم‌های محلی نیز مواجه شود.
در دهه ۱۹۹۰، ایالات متحده با تولید بیش از یک سوم تولید جهانی لیتیوم در سال ۱۹۹۵، عنوان بزرگترین تولید کننده لیتیوم را داشت.
اما در حال حاضر شیلی از ایالات متحده پیشی گرفته و یکی از غنی‌ترین ذخایر آب نمک لیتیوم جهان را در اختیار دارد. از آن زمان، تولید لیتیوم استرالیا نیز به شدت افزایش یافته است و اکنون ۴۷ درصد از تولید لیتیوم جهان در اختیار این کشور است.
چین، به عنوان سومین تولیدکننده بزرگ لیتیوم جهان، علاوه بر توسعه معادن داخلی، به طور استراتژیک سهم زیادی به ارزش تقریبی ۵.۶ میلیارد دلار از لیتیوم کشورهایی مانند شیلی، کانادا و استرالیا در دهه گذشته را به دست آورده است.
ضمن اینکه در حال حاضر کشور چین نزدیک به ۶۰ درصد از ظرفیت پالایش لیتیوم در جهان برای باتری را تصاحب کرده که بر موقعیت غالب آن در زنجیره تامین لیتیوم تاکید دارد.
افزایش تولید باتری و وسایل نقلیه الکتریکی جهان، قطعا تقاضا برای لیتیوم را افزایش خواهد داد. تولید جهانی لیتیوم در سال ۲۰۲۱، به ۵۴۰ هزار تن رسید و انتظار می‌رود تا سال ۲۰۲۵ تقاضا به ۱.۵ میلیون تن نیز برسد. این در حالیست که پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۳۰ این تعداد از ۳ میلیون تن فراتر رود.
