در این هواپیما نیازی نیست گوشی خود را در حالت پرواز قرار دهید!
شرکت هواپیمایی یونایتد آمریکا امکاناتی را در یکی از پروازهای خود فراهم کرده که به لطف آن، دیگر نیاز نیست مسافران گوشی‌ها و تبلت‌های خود را در حالت پرواز قرار دهند.
یونایتد نخستین پرواز آزمایشی خود با اینترنت ماهواره‌ای استارلینک را هفته گذشته از فرودگاه اوهیر شیکاگو انجام داد؛ پروازی که با هدف نمایش کیفیت این سرویس اینترنتی و بررسی عملکرد آن از ابتدا تا انتهای مسیر انجام شد. هواپیمای مورد استفاده، یک مدل امبرائر E-١٧٥ بود که گنجایش حداکثر ۸۸ مسافر را دارد و این پرواز آزمایشی حدود ۹۰ دقیقه طول کشید.
در این پرواز، چند روزنامه‌نگار، اینفلوئنسرهای فضای مجازی، استریمرهای پلتفرم توییچ و نماینده‌ای از شرکت بازی‌سازی بلیزارد حضور داشتند. مهمانان برای اتصال به اینترنت ابتدا باید در برنامه وفاداری MileagePlus ثبت‌نام می‌کردند. اتصال به اینترنت از دروازه فرودگاه آغاز می‌شد و برخلاف سرویس‌های قدیمی که تنها پس از رسیدن به ارتفاع مشخصی فعال می‌شدند، استارلینک امکان اتصال بی‌وقفه از آغاز تا پایان پرواز را فراهم می‌کرد.
سرعت دانلود در طول پرواز به‌طور میانگین به ۱۲۸ مگابیت بر ثانیه رسید و سرعت آپلود نیز حدود ۲۳.۹ مگابیت بود. تأخیر اتصال یا همان "latency" پایین بود و این کیفیت باعث می‌شد حتی تماس‌های تصویری ممکن باشد، هرچند یونایتد استفاده از تماس تصویری و صوتی را توصیه نمی‌کند. تنها نقطه ضعف گزارش‌شده، سرعت پایین‌تر هنگام بارگذاری ویدیوها روی گوگل درایو بود که تا هفت دقیقه طول کشید.
در حال حاضر، بسیاری از شرکت‌های هواپیمایی برای استفاده از اینترنت هزینه دریافت می‌کنند، اما یونایتد اعلام کرده برنامه‌ای برای دریافت هزینه جداگانه از مسافران برای سرویس استارلینک ندارد. پیش از این، یونایتد از ارائه‌دهندگان مختلفی مانند اینتلست و پاناسونیک استفاده می‌کرد، اما اکنون قصد دارد مودم‌های استارلینک را روی تمام ۱۰۲۶ هواپیمای ناوگان خود نصب کند.
طبق گفته دیوید کینزلمن، مدیر ارشد خدمات مشتری یونایتد، هدف این شرکت ارائه تجربه‌ای مشابه با اینترنت خانگی در آسمان است. ریچارد نان، مدیر برنامه MileagePlus، نیز اشاره کرده که استفاده از تکنولوژی مدار پایین زمین استارلینک، تصمیم‌گیری‌های تبلیغاتی در لحظه را ممکن می‌سازد.
هرچند یونایتد نخستین شرکت بهره‌بردار از این فناوری نیست و پیش از آن، هاوایی ایرلاینز و JSX همکاری خود را با استارلینک آغاز کرده بودند، اما یونایتد به‌عنوان بزرگ‌ترین شرکت هواپیمایی آمریکای شمالی، نقش پررنگ‌تری در گسترش این فناوری دارد.
