کشف یک منبع انرژی «بی حد و حصر»؛ تا ۶۰ هزار سال آینده چین تأمین است
زمین شناسان در پکن از کشف یک منبع انرژی جدید در مجتمع معدنی بایان اوبو در مغولستان داخلی خبر دادند که گمان می‌رود حاوی مقادیر زیادی توریم باشد، عنصری رادیواکتیو که می‌تواند نیازهای انرژی چین را تا ۶۰ هزار سال آینده برآورده کند.
بر اساس گزارش منتشر شده توسط South China Post، این کشف می‌تواند آینده انرژی کشور را تغییر دهد، زیرا توریم یک جزء کلیدی در راه‌اندازی راکتورهای هسته‌ای نمک مذاب است.
آینده انرژی پاک
این گزارش حاکی از آن است که مجتمع معدنی بایان اوبو در صورت بهره‌برداری کامل می‌تواند حاوی ۱ میلیون تن توریم باشد که برای تامین انرژی مورد نیاز داخلی چین برای هزاران سال کافی است.
این عنصر می‌تواند در راکتورهای هسته‌ای نمک مذاب استفاده شود، یک فناوری هسته‌ای امیدوارکننده که مقادیر بسیار زیادی انرژی را فراهم می‌کند و در عین حال میزان ضایعات هسته‌ای و خطر ذوب هسته‌ای را کاهش می‌دهد، زیرا سطوح مواد شکافت‌پذیر نسبتاً پایین باقی می‌مانند.
برخلاف اورانیوم مورد استفاده در راکتورهای هسته.ای معمولی، توریم به تنهایی قادر به شکافت نیست، اما بارور است و می‌تواند به اورانیوم ۲۳۳ تبدیل شود که در واکنش‌های شکافت استفاده می‌شود.
در یک راکتور نمک مذاب، توریم با فلوراید لیتیوم مخلوط شده و تا حدود ۱۴۰۰ درجه سانتیگراد گرم می‌شود، سپس با نوترون بمباران می‌شود تا زمانی که شروع به تبدیل شدن به اورانیوم ۲۳۲ کند، که در یک فرآیند شکافت که مقادیر زیادی انرژی تولید می‌کند، تجزیه می‌شود.
پتانسیل استفاده نشده و پایان سوخت‌های فسیلی
این مطالعه نشان داد که باطله‌های معدنی که برای دهه‌ها در چین نادیده گرفته شده‌اند، ممکن است حاوی منابع زیادی از توریم باشند. محققان تخمین می‌زنند که زباله‌های پنج سال استخراج در یک سایت سنگ آهن در مغولستان داخلی حاوی توریم کافی برای تامین انرژی مورد نیاز ایالات متحده برای بیش از هزار سال است.
این مطالعه نشان داد که اگر توریم به درستی استخراج شود و در این فناوری پیشرفته استفاده شود، ممکن است جهان بتواند از وابستگی خود به سوخت‌های فسیلی خلاص شود. توریم در طبیعت حدود ۵۰۰ برابر بیشتر از اورانیوم فراوان است و آن را به یک نامزد قوی برای راه‌حلی برای بحران انرژی جهانی تبدیل می‌کند.
مسابقه جهانی برای انرژی هسته‌ای
این کشف در زمان حساسی رخ می‌دهد، زیرا چین، روسیه و ایالات متحده برای توسعه فناوری‌های انرژی هسته‌ای از جمله راکتورهای نمک مذاب رقابت می‌کنند.
چین که در حال حاضر ساخت اولین نیروگاه هسته‌ای توریم در جهان را در صحرای گبی آغاز کرده است، قصد دارد ساخت این راکتور را تا سال ۲۰۲۹ به پایان برساند. انتظار می‌رود این راکتور ۱۰ مگاوات برق تولید کند و راه را برای چین برای دستیابی به خودکفایی انرژی هموار کند.
طیف گسترده‌ای از استفاده‌های بالقوه
یک محقق چینی که نخواست نامش فاش شود، توضیح داد که توریم می‌تواند بخش انرژی را نه تنها در چین بلکه در کل جهان متحول کند. او گفت: «توریم تقریباً در هر کشوری یافت می‌شود و در صورت استفاده صحیح، می‌تواند صنعت انرژی را متحول کند.
این محقق افزود: «می‌توانیم کشتی‌های باری بزرگ را تصور کنیم که به لطف رآکتورهایی به اندازه کانتینر که می‌توانند با توریم انرژی بگیرند، سال‌ها بدون سوخت‌گیری در اقیانوس‌ها حرکت می‌کنند.»
جاه‌طلبی‌های انرژی هسته‌ای چین
چین در حال حاضر دارای بزرگترین ذخایر توریم در جهان است و قصد دارد از آن‌ها برای دستیابی به استقلال انرژی بهره‌برداری کند.
بر اساس این گزارش، اگر فناوری نمک مذاب به طور کامل توسعه یابد، چین قادر خواهد بود راکتورهای هسته‌ای بیشتری بسازد که بتواند نیازهای انرژی صنعتی و خانگی را برای ده‌ها هزار سال برآورده کند.
در همین زمینه، چین اعلام کرد که قصد دارد تا سال ۲۰۳۰، بیست و چهار نیروگاه هسته‌ای جدید بسازد که به تقویت موقعیت این کشور به عنوان یک قطب جهانی انرژی هسته‌ای کمک می‌کند.
چالش‌ها و انتظارات آینده
علیرغم خوش‌بینی زیادی که در مورد استفاده از توریم به عنوان منبع انرژی وجود دارد، برخی از محققان هشدار می‌دهند که چالش‌های فنی و اقتصادی وجود دارد که باید ابتدا بر آن‌ها غلبه کرد.
گزارش انجمن جهانی هسته‌ای خاطرنشان کرد که استخراج توریم به روشی مقرون‌به‌صرفه همچنان یک چالش بزرگ است.
با این حال، تحقیقات گسترده و سرمایه‌گذاری‌های عظیم چین در این زمینه، این کشور را در خط مقدم رقابت برای توسعه این فناوری امیدوارکننده قرار داده است.
