کشف کاخ مخفی پاپ که هزار سال پیش از واتیکان ساخته شده بود
باستان‌شناسان در شهر رم بقایای کاخی باستانی را یافته‌اند که گفته می‌شود پاپ‌ها پیش از انتقال به واتیکان در آن اقامت داشته‌اند.
این کشف در میدان روبه‌روی کلیسای جامع سن‌جان لاترانو انجام شده؛ جایی که تاریخ آن به قرن نهم میلادی بازمی‌گردد.
دیوارهای این کاخ با سنگ‌های بزرگی ساخته شده‌اند که از خاکستر آتشفشانی شکل گرفته‌اند و احتمالاً از سازه‌های از بین‌رفته دیگر بازیابی شده‌اند. بر اساس گزارش پژوهشگران، این ساختار دفاعی برای حفاظت از ساختمانی به نام پاتریارشیو ساخته شده بود؛ یک کلیسای عظیم که به دستور امپراتور کنستانتین در قرن چهارم میلادی، اندکی پس از رسمی شدن دین مسیحیت در رم، احداث شد.
این مکان در قرون وسطی گسترش یافت و تا پیش از انتقال رسمی مقر پاپ به شهر آوینیون فرانسه در سال ۱۳۰۵، به‌عنوان محل اقامت پاپ‌ها مورد استفاده بود. پس از بازگشت پاپ‌ها به رم در سال ۱۳۷۷، این مکان رها شد و واتیکان در نهایت در سال ۱۹۲۹ به‌صورت رسمی تأسیس شد.
کشف این کاخ هم‌زمان شده با انتخاب کاردینال رابرت پرِووست به‌عنوان رهبر جدید کلیسای کاتولیک که با نام پاپ لئوی چهاردهم شناخته می‌شود. او نخستین پاپ اهل ایالات متحده است که در شیکاگو رشد یافته و بیشتر دوران خدمت خود را در آمریکای لاتین گذرانده است.
کاخ کشف‌شده، از نظر اندازه، تنها کسری از وسعت واتیکان را دارد که حدود ۲۵۰٬۰۰۰ فوت مربع مساحت دارد. باستان‌شناسان در حین بازسازی میدان سن‌جان لاترانو برای جشن مذهبی یوبیل، که قرار است از ماه دسامبر آغاز شود و بیش از ۳۰ میلیون زائر را به رم جذب کند، به این بقایا برخوردند.
وزارت فرهنگ ایتالیا اعلام کرد: «این کشف از اهمیت فوق‌العاده‌ای برای شناخت تاریخ قرون وسطی رم برخوردار است، چرا که تا کنون هیچ حفاری گسترده‌ای در این میدان انجام نشده بود.»
شواهد حاکی از آن است که دیوار دفاعی کشف‌شده احتمالاً در دوران نزاع‌های داخلی و حمله نیروهای عرب در سال ۸۴۶ میلادی ساخته شده تا از کلیسا و ساختمان‌های اطراف آن محافظت کند. پس از انتقال مقر پاپ به واتیکان، این دیوارها بی‌استفاده شدند، تخریب و در نهایت دفن شدند و به فراموشی سپرده شدند.
