احتمال میزبانی عربستان و قطر در مرحله پلی‌آف انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶
عربستان سعودی و قطر به‌عنوان دو گزینه اصلی برای میزبانی مرحله پلی‌آف انتخابی جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶ در قاره آسیا معرفی شده‌اند. این مرحله از رقابت‌ها قرار است از تاریخ ۸ تا ۱۴ مهرماه آینده (اکتبر میلادی) برگزار شود.
در چارچوب مرحله سوم رقابت‌های انتخابی، تیم‌های اول و دوم از سه گروه آسیایی به‌طور مستقیم راهی جام جهانی خواهند شد. در مقابل، تیم‌هایی که در رتبه‌های سوم و چهارم این گروه‌ها قرار می‌گیرند، باید در مرحله چهارم به رقابت ادامه دهند. بر این اساس، شش تیم باقی‌مانده به دو گروه سه‌تیمی تقسیم خواهند شد. تیم صدرنشین هر گروه به‌صورت مستقیم جواز حضور در جام جهانی را به‌دست می‌آورد و تیم‌های دوم، به مرحله پنجم صعود می‌کنند.
دیدارهای مرحله چهارم، در سه روز متفاوت یعنی ۸، ۱۱ و ۱۴ مهرماه برگزار خواهد شد. به گفته منبعی آگاه از کنفدراسیون فوتبال آسیا که با روزنامه الشرق الاوسط عربستان گفت‌وگو کرده، کمیته مسابقات تصمیم دارد میزبانی دو گروه مرحله پلی‌آف را به عربستان سعودی و قطر واگذار کند.
در حال حاضر، در میان تیم‌های آسیایی، صعود ژاپن و ایران به مرحله نهایی قطعی شده و تکلیف دیگر تیم‌ها هنوز مشخص نیست.
از منظر وضعیت دو کشور میزبان احتمالی، تیم ملی عربستان در گروه سوم رقابت‌ها با کسب ۱۰ امتیاز در جایگاه سوم قرار دارد. این تیم با استرالیا، تیم دوم گروه، تنها ۳ امتیاز فاصله دارد و دو بازی دیگر در پیش دارد که می‌تواند از آن‌ها برای صعود مستقیم استفاده کند.
در سوی دیگر، قطر که میزبان دوره قبلی جام جهانی بود، اکنون در گروه اول قرار دارد و با ۱۰ امتیاز در جایگاه چهارم ایستاده است. این تیم با امارات، تیم سوم گروه، ۳ امتیاز و با ازبکستان، تیم دوم، ۷ امتیاز اختلاف دارد. با این حساب، قطر یا در مرحله پلی‌آف شرکت خواهد کرد یا احتمال حذف زودهنگام از رقابت‌ها برایش وجود دارد.
تصمیم نهایی درباره محل برگزاری این مرحله از مسابقات، به‌زودی از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام خواهد شد.
