دانشمندان پاسخ می‌دهند: آیا جهان با این حادثه وحشتناک به پایان می‌رسد؟
دانشمندان دانشگاه دورهام در پژوهشی تازه احتمال برخورد کهکشان راه شیری با آندرومدا را که یکی از سناریوهای اصلی پایان جهان است، مورد بررسی قرار داده‌اند و به نتایجی رسیده‌اند که با برآوردهای گذشته تفاوت دارد.
طبق یافته‌های این تحقیق، در میان ۱۰۰ هزار شبیه‌سازی انجام‌شده، احتمال برخورد این دو کهکشان در ۱۰ میلیارد سال آینده تنها ۵۰ درصد است.
در حالی که پژوهش‌های پیشین حاکی از برخورد حتمی این دو کهکشان در حدود ۵ میلیارد سال آینده بود، محققان دورهام اکنون می‌گویند که این احتمال به مراتب کمتر از آن چیزی است که تصور می‌شد. دکتر «آلیس دیسان»، اخترفیزیکدان محاسباتی، اظهار داشت که راه شیری ممکن است از سرنوشت برخورد با آندرومدا در امان بماند.
کهکشان آندرومدا در فاصله ۲٫۵ میلیون سال نوری از زمین واقع شده و ابعاد و جرم آن با راه شیری تقریباً برابر است. حرکت این دو کهکشان در فضا تحت تأثیر گرانش کهکشان‌های مجاور قرار دارد که باعث می‌شود به‌تدریج به یکدیگر نزدیک شوند. در برخی از شبیه‌سازی‌ها، این دو کهکشان آن‌قدر به هم نزدیک می‌شوند که در فاصله ۵۰۰ هزار سال نوری از یکدیگر عبور می‌کنند.
اگرچه برخورد کهکشان‌ها پدیده‌ای نادر است، اما تصاویر کهکشان‌های دوردستی که از دوران آغازین جهان به ما رسیده‌اند، نمونه‌هایی از این رخدادها را نشان می‌دهند. برخورد احتمالی راه شیری و آندرومدا، حتی اگر اتفاق بیفتد، به احتمال زیاد پس از نابودی خورشید و زمین خواهد بود.
در تنها ۲ درصد از شبیه‌سازی‌ها، برخورد کهکشان‌ها در بازه ۵ میلیارد سال آینده رخ داده است. در نیمی از مدل‌ها، آن‌ها به یکدیگر نزدیک شده و پس از ۸ تا ۱۰ میلیارد سال با هم ادغام می‌شوند. پروفسور «کارلوس فرنک» از دانشگاه دورهام تأکید کرده که جهان همواره در حال تحول است و چنین برخوردهایی، پدیده‌ای طبیعی در مقیاس کیهانی محسوب می‌شود.
همچنین در این پژوهش، تأثیر گرانشی کهکشان ابر ماژلانی بزرگ نیز لحاظ شده است. این کهکشان کوچک‌تر، با وجود اندازه‌اش، تأثیر زیادی بر مسیر حرکتی راه شیری دارد و احتمال برخورد آن با کهکشان ما در حدود ۲ میلیارد سال آینده تقریباً قطعی عنوان شده، هرچند که این برخورد جزئی بوده و ساختار راه شیری را تغییر نخواهد داد.
