افزایش امید به پیدا شدن موجودات فرازمینی پس از کشف «ابرزمین» جدید
دانشمندان سیاره‌ای تازه در فاصله‌ای کمتر از بیست سال نوری از زمین کشف کرده‌اند که ممکن است شرایط لازم برای شکل‌گیری حیات را داشته باشد.
این سیاره که «جی‌جی ۲۵۱ سی» نام گرفته، دست‌کم چهار برابر بزرگ‌تر از زمین است و گمان می‌رود سیاره‌ای سنگی باشد. نکته ویژه درباره آن، قرار گرفتن در ناحیه موسوم به «منطقه قابل سکونت» یا «ناحیه گلدی‌لاکس» ستاره خود است؛ جایی که آب می‌تواند به صورت مایع بر سطح سیاره وجود داشته باشد.
به گفته گروهی بین‌المللی از پژوهشگران، همین ویژگی باعث می‌شود این سیاره یکی از بهترین گزینه‌ها برای یافتن نشانه‌های حیات فرازمینی باشد. آنان برای کشف این سیاره بیش از بیست سال داده نجومی را بررسی کرده و به دنبال «لرزش‌های» بسیار کوچک در حرکت ستارگان دوردست بودند؛ لرزش‌هایی که در اثر کشش گرانشی سیاره‌های در حال گردش ایجاد می‌شوند.
اگرچه این نوسانات اطلاعات چندانی از سطح سیاره به‌دست نمی‌دهند، اما می‌توانند نشان دهند که سیاره در فاصله مناسبی برای شکل‌گیری حیات قرار دارد. هنوز مشخص نیست که «جی‌جی ۲۵۱ سی» دارای جو است یا نه، اما پژوهشگران می‌گویند نسل آینده تلسکوپ‌ها می‌تواند تا یک دهه آینده پاسخ این پرسش را بدهد.
پروفسور سووراث مها‌دوان از دانشگاه ایالتی پن در گفت‌وگویی گفته است این کشف «یکی از بهترین گزینه‌ها برای بررسی نشانه‌های حیاتی در سیاره‌ای فراخورشیدی طی پنج تا ده سال آینده» به شمار می‌رود.
برای یافتن این سیاره، تیم علمی از دستگاهی به نام «یابنده سیارات در منطقه قابل سکونت» استفاده کرده‌اند؛ ابزاری پیشرفته که نور ستاره را به اجزای طیفی آن تجزیه می‌کند و به این ترتیب می‌تواند اثر گرانشی سیاره‌ای در حال گردش را تشخیص دهد.
دانشمندان پیش‌تر از وجود سیاره دیگری با نام «جی‌جی ۲۵۱ بی» در همین سامانه آگاه بودند که هر چهارده روز به دور ستاره خود می‌گردد، اما بررسی‌های دقیق‌تر نشان داد نشانه قوی‌تری با دوره پنجاه‌و‌چهار روز وجود دارد که وجود سیاره دوم را اثبات می‌کند.
بر اساس مقاله منتشرشده در «نشریه اخترشناسی»، این سیاره تازه کشف‌شده در فاصله‌ای مناسب از ستاره‌اش قرار دارد که در صورت وجود جو، می‌تواند آب مایع را حفظ کند. این موضوع آن را به هدفی بسیار جذاب برای مطالعات آینده تبدیل کرده است. هرچند فاصله بیست سال نوری بسیار زیاد است و انسان هنوز قادر به سفر تا آنجا نیست، اما تلسکوپ‌های پیشرفته در حال ساخت می‌توانند طی سال‌های آینده جو این سیاره را مستقیماً بررسی کرده و شاید نشانه‌هایی از حیات را آشکار کنند.
