مرگ خاموش در ناحیه ۵۱؛ کهنه‌سربازان آمریکایی از دشمن نامرئی می‌گویند
گروهی از کهنه‌سربازان نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا با انتشار روایت‌هایی تکان‌دهنده، مدعی شده‌اند که در جریان مأموریت‌های فوق‌محرمانه در پایگاه معروف ناحیه ۵۱ با دشمنی «نامرئی» مواجه شده‌اند که جان صدها نفر از هم‌خدمتی‌هایشان را گرفته و زندگی خود و خانو
به گفته دیوید کِریت، گروهبان سابق نیروی هوایی که بین سال‌های ۱۹۸۳ تا ۱۹۸۷ در پایگاه آزمایشی و آموزشی نوادا (NTTR) فعالیت می‌کرد، بیش از ۴۹۰ نفر از هم‌قطارانش که در آن دوره در این پایگاه خدمت کرده‌اند، بر اثر بیماری‌های شدید از دنیا رفته‌اند. او این ادعاها را در ماه آوریل و در برابر کمیته امور کهنه‌سربازان کنگره مطرح کرد.
پایگاه NTTR که ناحیه ۵۱ را نیز در خود جای داده، روی زمینی ساخته شده که در دهه‌های گذشته آلوده به تشعشعات رادیواکتیو ناشی از آزمایش‌های هسته‌ای بوده است. با وجود آگاهی دولت از این آلودگی از سال ۱۹۷۵، فعالیت‌های سری نظامی در این محل به بهانه منافع ملی متوقف نشد.
یکی از دردناک‌ترین بخش‌های ماجرا این است که وزارت امور کهنه‌سربازان ایالات متحده از پرداخت هزینه‌های درمانی به این افراد خودداری کرده، چرا که ماهیت محرمانه مأموریت‌هایشان مانع از ارائه اسناد رسمی برای اثبات تماس با تشعشعات شده است. اطلاعات مربوط به خدمت آن‌ها با برچسب «پنهان‌سازی داده» در بایگانی‌ها ثبت شده‌اند.
کریت گفت که به آتروفی مغزی مبتلا شده و نیمه چپ مغزش در حال تحلیل رفتن است، اما خود را یکی از «سالم‌ترین» بازماندگان می‌داند. او همچنین فاش کرد که همسرش سه بار سقط جنین داشته و هر چهار فرزندش با مشکلات جسمی یا ژنتیکی متولد شده‌اند. دیگر سربازان نیز گزارش‌هایی مشابه درباره تولد فرزندان معلول یا سقط‌های متعدد همسرانشان ارائه داده‌اند.
این سربازان سابق خواستار آن هستند که همان قوانین حمایتی که برای کارکنان تأسیسات هسته‌ای در نظر گرفته شده، برای آن‌ها نیز اعمال شود. دو طرح قانونی با نام‌های «قانون حمایت» و «قانون کهنه‌سربازان فراموش‌شده» در کنگره آمریکا پیشنهاد شده‌اند تا امکان جبران خسارت برای این افراد فراهم شود.
پایگاه ناحیه ۵۱ در ۱۳۷ کیلومتری شمال لاس‌وگاس واقع شده و در سال ۱۹۵۵ تأسیس شد، اما تا سال ۲۰۱۳ وجود آن به‌طور رسمی از سوی دولت آمریکا تأیید نشده بود. بیشتر فعالیت‌های نظامی انجام‌شده در این پایگاه همچنان محرمانه باقی مانده‌اند.
