کشف شگفت‌انگیز چینی‌ها از دل بلورهای نمک: یک ماده معدنی کمیاب!
گروهی از دانشمندان چینی موفق به دستیابی به روشی نوآورانه برای استخراج کلرید روبیدیوم با خلوص ۹۹/۹ درصد از محلول‌های نمکی با غلظت بسیار پایین شدند.
این دستاورد که توسط پژوهشگران مؤسسه پژوهشی دریاچه‌های نمک در استان «چینگ‌های» وابسته به آکادمی علوم چین حاصل شده، می‌تواند امنیت منابع راهبردی این کشور را افزایش داده و وابستگی آن به واردات خارجی را کاهش دهد.
پژوهشگران موفق شدند این عنصر نادر را از کلرید پتاسیم که تنها حاوی ۰/۰۰۱ درصد روبیدیوم است استخراج کنند. این موفقیت در شرایطی رخ داده که پیش‌تر استخراج روبیدیوم از چنین منابعی از نظر تجاری غیرقابل صرفه تلقی می‌شد. چین بزرگ‌ترین مصرف‌کننده روبیدیوم در جهان به‌شمار می‌رود و تا پیش از این عمدتاً برای تأمین نیازهای خود به کشورهایی مانند کانادا وابسته بود.
روبیدیوم کاربردهای پیشرفته‌ای در حوزه‌هایی مانند ساعت‌های اتمی، سلول‌های خورشیدی، ماهواره‌ها، شیشه‌های خاص و نیز تحقیقات پزشکی نظیر تصویربرداری از سلول‌های سرطانی دارد. طبق آمار رسمی، بیش از ۹۷ درصد ذخایر روبیدیوم چین در سنگ‌های سختی یافت می‌شود که پردازش آن دشوار است و تنها مقادیر کمی از آن در محلول‌های نمکی استان‌های «چینگ‌های» و «تبت» وجود دارد.
این روش جدید ابتدا روی رسوبات دریاچه نمکی «قارخان» که از بزرگ‌ترین دریاچه‌های نمکی چین است، آزمایش شد و به‌طور منظم منجر به تولید کلرید روبیدیوم با خلوص بالا شد. تیم تحقیقاتی با توسعه مدلی دقیق، موفق به ردیابی رفتار روبیدیوم در فرآیند پردازش نمک‌های پتاسیم شد و توانست عوامل بازدارنده تمرکز این عنصر را شناسایی و بازده استخراج را افزایش دهد.
مطالعه‌ای اقتصادی به رهبری «گاو دان دان» نیز نشان داده است که این روش جدید می‌تواند هزینه تولید روبیدیوم را به یک‌سوم قیمت بازار کاهش دهد و مزیت اقتصادی چشم‌گیری برای چین به ارمغان بیاورد.
این پروژه با حمایت بنیاد ملی علوم طبیعی، آکادمی علوم چین و دولت استان «چینگ‌های» اجرا شده و در چارچوب تلاش‌های پکن برای کاهش وابستگی به خارج و تقویت توانمندی‌های فناورانه و دفاعی ملی قرار دارد. کارشناسان معتقدند این پیشرفت می‌تواند موجب تحرک کشورهای دیگر برای تسریع تحقیقات در حوزه استخراج فلزات نادر شود.
