کشف فسیل ۵ میلیون ساله یک گوزن در تنسی آمریکا
تیمی از محققان در سایت فسیلی گری در ایالت تنسی موفق به کشف فسیلی از گوزنی با قدمت ۵ میلیون سال شده‌اند؛ گونه‌ای که یکی از قدیمی‌ترین گوزن‌های شناخته‌شده در آمریکای شمالی به شمار می‌رود.
این یافته تصویری ارزشمند از نحوه تکامل و سازگاری گوزن‌ها در طول میلیون‌ها سال ارائه می‌دهد و نشان می‌دهد چگونه این حیوانات توانسته‌اند در زیستگاه‌های متنوع زنده بمانند.
گوزن باستانی کشف‌شده که با نام Eocoileus gentryorum شناخته می‌شود، احتمالا اجداد گوزن دم‌سفید امروزی هستند. این گونه از مدت‌ها پیش در جنگل‌های آپالاچی زندگی می‌کرده و اهمیت فرهنگی ویژه‌ای برای مردم محلی دارد. بقایای فسیلی شامل قسمتی از جمجمه یک گوزن جوان، یک دندان آسیاب بالا و استخوان‌های اندام بوده است که محققان تلاش کرده‌اند با استفاده از آنها داستان زندگی این گونه باستانی را بازسازی کنند.
دکتر بلین شوبرت، مدیر اجرایی سایت و موزه Gray Fossil Site، می‌گوید این سایت همچنان کشفیات شگفت‌انگیزی ارائه می‌دهد و نگاه ما به زندگی باستانی را متحول می‌کند. به گفته او، از گاوپایان و ماموت‌ها گرفته تا این گوزن‌های اولیه، تنوع بی‌نظیر حیات در ایالت تنسی و سازگاری گونه‌ها طی میلیون‌ها سال به نمایش گذاشته می‌شود.
جالب اینجاست که گوزن‌های باستانی نسبت به گونه‌های امروزی کوچک‌تر بودند. ویلیامز، یکی از اعضای تیم پژوهشی، می‌گوید این گوزن‌های اولیه معمولاً کوچک‌تر از گوزن‌های مدرن آمریکای شمالی هستند و تنها برخی گونه‌های امروزی در آمریکای مرکزی و جنوبی اندازه‌ای مشابه دارند. این یافته نشان می‌دهد که گوزن‌های اولیه توانسته‌اند به سرعت از سواحل شرق تا غرب آمریکای شمالی پراکنده شوند و با زیستگاه‌های مختلف سازگار شوند.
دکتر ساموئلز با اشاره به بازماندگان این گونه می‌گوید: «گوزن‌ها احتمالا نزدیک به ۵ میلیون سال است که نقش مشابهی در اکوسیستم جنگل‌های آپالاچی ایفا می‌کنند و با وجود تغییرات شدید اقلیمی و جابه‌جایی زیستگاه‌ها، توانسته‌اند زنده بمانند و تکامل یابند.»
این فسیل تازه، جدیدترین کشف شگفت‌انگیز در سایت فسیلی گری محسوب می‌شود؛ پیش از این نمونه‌هایی از جمله سوسمار آرواره‌قوی و سنجاب پرنده غول‌پیکر نیز در این سایت یافت شده بودند. این کشفیات موجب شده‌اند دانشگاه ایالتی شرق تنسی (ETSU) به عنوان مرکز شاخص مطالعات طبیعی در منطقه آپالاچی شناخته شود.
