«دروازه جهنم» در ترکمنستان پس از نیم قرن خاموش می‌شود
گودال مشهور به «دروازه جهنم» در صحرای قره‌قوم ترکمنستان که نزدیک به پنجاه سال به طور مداوم در حال سوختن بود، اکنون رو به خاموشی گذاشته است.
این گودال که به طور رسمی «درخشش قره‌قوم» نام دارد، در سال ۱۹۷۱ میلادی و بر اثر یک اشتباه از سوی دانشمندان شوروی سابق به وجود آمد.
در آن زمان، گروهی از مهندسان حفاری هنگام جست‌وجوی منابع گاز طبیعی، به اشتباه به یک مخزن بزرگ گاز زیرزمینی برخورد کردند. به دنبال نشت گاز و برای جلوگیری از انتشار گازهای سمی، تصمیم گرفتند گودال را آتش بزنند. این آتش‌سوزی، برخلاف پیش‌بینی اولیه که قرار بود چند روز ادامه داشته باشد، برای چندین دهه روشن باقی ماند.
دهانه این گودال حدود ۷۰ متر قطر و ۳۰ متر عمق دارد و شعله‌های گاز متصاعد از زیر زمین آن را همچون منظره‌ای فرازمینی در شب روشن می‌کرد. اما به گفته کارشناسان، اکنون میزان شعله‌ها به یک‌سوم گذشته کاهش یافته و فقط در نزدیکی گودال قابل مشاهده است.
ایرینا لوریِوا، مدیر شرکت دولتی ترکمن‌گاز، در یک نشست انرژی اعلام کرد که در گذشته، نور حاصل از شعله‌ها از کیلومترها دورتر دیده می‌شد، اما اکنون تنها نشانه‌ای خفیف از احتراق باقی مانده است.
این گودال علاوه بر تبدیل شدن به یکی از جاذبه‌های معدود گردشگری در کشور بسته ترکمنستان، منبع بزرگی برای انتشار گاز متان نیز به شمار می‌رفت. براساس برآوردها، سالانه حدود ۶ هزار گردشگر خارجی از این منطقه بازدید می‌کنند.
در سال ۲۰۱۳، یک کاوشگر کانادایی به نام جورج کورونیس به درون گودال رفت و نمونه‌هایی از خاک آن را برداشت که وجود میکروارگانیسم‌هایی را در این شرایط سوزان نشان داد.
قربان‌قلی بردی‌محمداف، رئیس‌جمهور وقت ترکمنستان، در سال ۲۰۲۲ پروژه‌ای برای خاموش کردن این گودال آغاز کرد و هدف خود را حفظ منابع گازی کشور و بهره‌برداری بهتر از آن‌ها برای بهبود رفاه مردم عنوان کرد. از آن زمان، چاه‌هایی جدید در اطراف گودال حفر شده و تأسیسات قدیمی گازی نیز دوباره فعال شده‌اند تا جریان گاز به سمت گودال را کاهش دهند.
اکنون نشانه‌های موجود حاکی از آن است که پس از پنج دهه، این گودال سوزان در آستانه خاموشی کامل قرار دارد.
