کشف قدیمی‌ترین فسیل «انسان ترکیبی» در جهان
دانشمندان بین‌المللی با بررسی اسکلت یک کودک ۵ ساله در غار اسکول واقع در اسرائیل، موفق به شناسایی قدیمی‌ترین شواهد از تلاقی انسان مدرن و نئاندرتال شدند.
این فسیل که ۱۴۰ هزار سال قدمت دارد، رازهای تازه‌ای درباره تعاملات اجتماعی و زیستی انسان‌های باستانی آشکار کرده است.
بر اساس گزارش منتشرشده در ساینس دیلی، اسکلت این کودک ترکیبی از ویژگی‌های انسان خردمند (Homo sapiens) و نئاندرتال را در خود دارد. این یافته نشان می‌دهد که ده‌ها هزار سال پیش، دو گونه انسانی نه‌تنها در کنار هم زندگی می‌کرده‌اند، بلکه روابط اجتماعی و زیستی نزدیکی نیز داشته‌اند. محققان تأکید می‌کنند این فسیل قدیمی‌ترین نمونه شناخته‌شده‌ای است که به صورت همزمان ویژگی‌های هر دو گونه را دارد و نشان می‌دهد نئاندرتال‌های بومی به‌طور مداوم در جمعیت Homo sapiens حضور ژنتیکی داشته‌اند.
پروفسور هرشکوویتز، سرپرست پروژه، اعلام کرد که مطالعات ژنتیکی گذشته ثابت کرده‌اند ۲ تا ۶ درصد از ژنوم انسان‌های امروزی از نئاندرتال‌ها به ارث رسیده است. پیش‌تر تصور می‌شد این تبادلات ژنتیکی تنها بین ۶۰ تا ۴۰ هزار سال قبل رخ داده، اما کشف اسکلت ۱۴۰ هزار ساله نشان می‌دهد این فرایند بسیار قدیمی‌تر بوده است. جمجمه کودک ویژگی‌هایی شبیه Homo sapiens دارد، در حالی که فک و ساختار گوش داخلی آن مشابه نئاندرتال‌هاست.
یافته‌های جدید همچنین با تحقیقات سال ۲۰۲۱ هم‌خوانی دارد که نشان داد نئاندرتال‌ها نه تنها در اروپا بلکه از حدود ۴۰۰ هزار سال پیش در سرزمین شام حضور داشته‌اند. گونه‌ای که پروفسور هرشکوویتز آن را Homo Nesher Ramla نامیده، در تماس مستقیم با گروه‌های Homo sapiens که حدود ۲۰۰ هزار سال پیش از آفریقا مهاجرت کرده بودند، قرار گرفته و در طول زمان با آن‌ها آمیزش ژنتیکی داشته است.
دانشمندان برای تحلیل این فسیل از فناوری میکرو-سی‌تی استفاده کرده و مدل سه‌بعدی دقیقی از جمجمه و فک کودک ساختند. بررسی دقیق ساختارهای داخلی از جمله گوش داخلی و رگ‌های خونی مغز، امکان مقایسه این نمونه با نسل‌های قدیمی‌تر انسان را فراهم کرد.
به گفته پژوهشگران، این فسیل قدیمی‌ترین مدرک فیزیکی آمیزش انسان و نئاندرتال محسوب می‌شود. نمونه مشابهی نیز پیش‌تر در پرتغال با نام Lapedo Valley Child کشف شده بود که تنها ۲۸ هزار سال قدمت داشت و بیش از ۱۰۰ هزار سال از فسیل کشف‌شده در اسکول جوان‌تر بود.
این پژوهش نشان می‌دهد که بقایای یافت‌شده در غار اسکول، حاصل ترکیب ژنتیکی پایدار نئاندرتال‌های محلی با جمعیت Homo sapiens است.
