راز شکار مرگبار خفاش‌های نوکتول در آسمان اروپا کشف شد
دانشمندان پس از بیش از ۲۵ سال تحقیق، موفق شدند رمز و راز شکار خفاش‌های نوکتول بزرگ را که سریع‌ترین و چابک‌ترین خفاش‌های اروپا به شمار می‌روند، فاش کنند.
این خفاش‌ها قادرند در تاریکی شب، پرندگان کوچک را در ارتفاع بیش از یک کیلومتری از سطح زمین شکار کرده و در حین پرواز بخورند؛ رفتاری که تاکنون در میان پستانداران پرنده مشاهده نشده بود.
نوکتول‌های بزرگ، خفاش‌هایی با بال‌های پهن و اندامی عضلانی‌اند که برای شکار در فضاهای باز تکامل یافته‌اند. پژوهشگران با استفاده از حسگرهای سبک بیولوژیک، شامل دستگاه‌های ثبت صدا، شتاب و موقعیت، توانستند حرکات و رفتارهای شکار این خفاش‌ها را با دقتی در حد صدم ثانیه بررسی کنند. داده‌ها نشان داد خفاش‌ها ابتدا با امواج فراصوتی پرندگان را شناسایی کرده و سپس با پروازهای سریع و مانورهای پیچیده، طعمه را در هوا تعقیب می‌کنند.
این مطالعه که نتایج آن در نشریه علمی *Science Advances* منتشر شده است، نشان می‌دهد نوکتول‌ها قادرند در هر ثانیه چندین بار مسیر پرواز خود را تغییر دهند و با دقتی مثال‌زدنی به هدف نزدیک شوند. در جریان تحقیقات میدانی، ۱۲ بال جداشده از پرندگان آوازخوان در مناطقی که این خفاش‌ها فعالیت داشتند، پیدا شد. بررسی‌های DNA و اسکن‌های ایکس‌ری روی استخوان‌ها نشان داد که رد گازگرفتگی‌ها به‌طور مستقیم به خفاش‌های نوکتول بزرگ تعلق دارد.
پژوهشگران می‌گویند پرندگان معمولاً متوجه حضور خفاش‌ها نمی‌شوند، زیرا شکار در تاریکی مطلق و در ارتفاع زیاد انجام می‌گیرد. خفاش پس از گرفتن طعمه، بال‌های پرنده را جدا کرده و در همان حال که در آسمان پرواز می‌کند، بدن آن را می‌بلعد. این سطح از مهارت و هماهنگی نشان می‌دهد که سیستم عصبی و حسی نوکتول‌ها به‌طرز چشمگیری پیشرفته است.
با وجود مهارت‌های خیره‌کننده این خفاش‌ها، جمعیت پرندگان از خطر جدی در امان است، چرا که نوکتول‌ها به‌دلیل کاهش زیستگاه و تغییرات اقلیمی خود از گونه‌های در معرض خطر محسوب می‌شوند. دانشمندان تأکید دارند که درک بهتر رفتارهای پروازی و شکار این خفاش‌ها می‌تواند به حفاظت از آنان کمک کند.
به گفته پژوهشگران، خفاش‌های نوکتول تنها نمونه شناخته‌شده‌ای هستند که می‌توانند در دل شب، با سرعتی بیشتر از بسیاری از جت‌های کوچک، در ارتفاعات بالا شکار کنند؛ موجوداتی که همچنان رازهای بسیاری از دنیای تاریک آسمان شب را در دل خود پنهان دارند.
