قاب شگفت‌انگیز ناسا از زمین و ماه در یک نما
فضاپیمای اسیریس-اپکس ناسا در جریان عبور نزدیک خود از زمین، تصاویری کم‌نظیر از سیاره ما ثبت کرده است؛ عبوری که در فاصله تنها ۳۴۳۸ کیلومتری بالای سطح زمین انجام شد و اکنون کاوشگر با سرعت بالا در مسیر رسیدن به سیارک آپوفیس قرار دارد.
این تصاویر بخشی از مانوری بود که به‌منظور افزایش سرعت و تغییر مسیر کاوشگر انجام شد و جزئیات تازه‌ای از وضعیت تجهیزات آن را پس از سال‌ها حضور در فضا آشکار کرد.
اسیریس اپکس در روز ۲۳ سپتامبر از فاصله بسیار نزدیک از کنار زمین عبور کرد و توانست چشم‌اندازهای دقیقی از ابرهای چرخان، اقیانوس‌ها و بخش‌هایی از قاره‌ها ثبت کند. بنا بر اعلام ناسا، این فضاپیما یک روز بعد، هنگام دور شدن از زمین، در فاصله تقریبی ۵۹۵۰۰۰ کیلومتری تصویری چشمگیر از ماه در برابر زمین به ثبت رساند؛ تصویری که دو چهره آشنا اما همیشه دور را در یک قاب مشترک نشان می‌دهد.
این تصاویر نشان می‌دهد که دوربین‌ها و ابزارهای علمی اسیریس-اپکس همچنان سالم و آماده فعالیت هستند. این کاوشگر که پیش‌تر بخشی از مأموریت اسیریس-رکس بوده، اکنون در مسیر تازه خود برای مطالعه یکی از مهم‌ترین اجرام نزدیک به زمین قرار گرفته است.
برنامه‌ریزی پرواز نزدیک سپتامبر به‌گونه‌ای انجام شده بود که از نیروی گرانشی زمین برای افزایش سرعت اسیریس-اپکس و تغییر مسیر آن به سوی آپوفیس استفاده شود. این سیارک در تاریخ ۱۳ آوریل ۲۰۲۹ از فاصله‌ای عبور خواهد کرد که حتی از مدار بسیاری از ماهواره‌ها نیز نزدیک‌تر است؛ نزدیکی‌ای که ممکن است نیروهای جزر و مدی زمین باعث تغییر شکل سطح آن، دگرگونی در چرخش یا حتی جابجایی مدارش شوند.
پس از رسیدن به آپوفیس، اسیریس-اپکس قرار است حدود ۱۸ ماه در مدار این سیارک به نقشه‌برداری، بررسی ترکیب و ثبت تصاویر با وضوح بالا بپردازد. برنامه‌ریزان مأموریت همچنین امیدوارند بتوانند کاوشگر را در فاصله چند متری بالای سطح معلق نگه دارند و با روشن کردن پیشرانه‌ها، لایه‌هایی از گرد و غبار را جابه‌جا کنند تا مواد پنهان‌شده آشکار شود.
تصاویر جدید زمین با استفاده از دوربین MapCam با فیلترهای قرمز، سبز و آبی و همچنین دوربین StowCam ثبت شده‌اند؛ دوربینی که برای اطمینان از ذخیره‌سازی نمونه‌ها کاربرد دارد. در ادامه مأموریت، اسیریس-اپکس به ارسال به‌روزرسانی‌های مسیر، انجام بررسی‌های فنی و در نهایت تهیه نخستین تصاویر نزدیک از آپوفیس ادامه خواهد داد؛ سیارکی که رویارویی آن با زمین می‌تواند درک دانشمندان از واکنش اجرام فضایی به نیروهای گرانشی را گسترش دهد.
