تحقیق جدید می‌گوید جهان ممکن است تنها ۳۳ میلیارد سال دیگر باقی بماند
پژوهش تازه‌ای که هنوز در مرحله داوری علمی قرار دارد، احتمال می‌دهد پایان جهان بسیار زودتر از آن‌چه پیش‌تر تصور می‌شد فرا برسد. این پژوهش بر پایه مدلی است که پایان حیات کیهان را حدود ۳۳.۳ میلیارد سال آینده پیش‌بینی می‌کند.
براساس این تحقیق، همه‌چیز به یکی از مرموزترین اجزای کیهان یعنی انرژی تاریک مربوط می‌شود؛ ماده‌ای فرضی که مسئول شتاب گرفتن انبساط جهان است. بسته به رفتار این انرژی، سرنوشت نهایی جهان می‌تواند بسیار متفاوت باشد. اگر انرژی تاریک یک ثابت کیهانی باشد، جهان تا ابد به انبساط خود ادامه می‌دهد و در نهایت با مرگ گرمایی روبه‌رو می‌شود. اما اگر این انرژی تغییرپذیر باشد، امکان دارد گسترش کیهان متوقف شده و در نهایت فروپاشی آغاز شود؛ پدیده‌ای که با عنوان فشار بزرگ شناخته می‌شود.
در مدل جدید، پژوهشگران فرض کرده‌اند که انرژی تاریک ترکیبی از یک ثابت کیهانی منفی و انرژی ذراتی به‌نام اکسیون است. این ترکیب موجب می‌شود انبساط کیهان تا مدت‌زمانی ادامه یابد و سپس به سمت واگرایی درونی برود. بر پایه این مدل، جهان حدود ۳۳.۳ میلیارد سال دیگر به گسترش ادامه می‌دهد و سپس وارد مرحله‌ای معکوس می‌شود که در نهایت به پایان کیهان منجر خواهد شد.
با توجه به سن فعلی جهان که حدود ۱۳.۸ میلیارد سال برآورد شده، این مدل نشان می‌دهد که ما هنوز در نیمه اول عمر مفروض کیهان زندگی می‌کنیم.
این تنها سناریوی مطرح نیست. برخی نظریه‌ها مانند پارگی بزرگ پیش‌بینی می‌کنند که انرژی تاریک در آینده فضا-زمان را تکه‌تکه کرده و باعث نابودی جهان شود. نظریه‌هایی دیگر مانند پرش بزرگ بیان می‌کنند که کیهان در چرخه‌ای بی‌پایان از مه‌بانگ و فروپاشی، بارها از نو متولد می‌شود. همچنین فرضیه‌ای وجود دارد که بر اساس آن واپاشی خلأ ناپایدار می‌تواند در یک لحظه، بدون هشدار قبلی، کل جهان را از بین ببرد.
در حالی‌که نتایج این پژوهش هنوز نهایی نیست، نشان می‌دهد که فهم ما از سرنوشت کیهان همچنان ناتمام و وابسته به مفاهیمی است که به‌طور کامل روشن نشده‌اند.
