ناسا مدعی کشف قوی‌ترین نشانه از وجود حیات در مریخ شد
ناسا از شواهد تازه‌ای سخن گفته که به گفته دانشمندان می‌تواند «قوی‌ترین نشانه» از وجود حیات در مریخ تاکنون باشد.
به گزارش رسانه‌های علمی، سال گذشته کاوشگر «پرسویرنس» ناسا در بستر خشک یک رودخانه در نزدیکی خط استوای مریخ، نشانه‌هایی دایره‌ای و زنگ‌زده موسوم به «لکه‌های پلنگی» را شناسایی کرد. مدیر ناسا، شان دافی، اعلام کرد که این علائم ممکن است آثار به‌جا مانده از موجودات زنده‌ای باشد که میلیاردها سال پیش روی این سیاره زندگی می‌کرده‌اند.
دانشمندان اکنون تصاویری بازسازی‌شده از آنچه این موجودات باستانی می‌توانستند به‌نظر برسند منتشر کرده‌اند. آن‌ها تأکید دارند هرگونه حیاتی در مریخ باید با شرایط بسیار سختی چون پرتوهای شدید کیهانی، جاذبه ضعیف و تغییرات دمایی شدید، از ۲۰ درجه سانتیگراد در روز تا منفی ۱۵۳ درجه در شب، سازگار می‌شد. با این حال، احتمال تکامل موجودات بسیار ساده مانند باکتری‌ها همچنان مطرح است.
در جریان بررسی منطقه‌ای موسوم به «فرشته روشن»، کاوشگر ناسا نقاطی یافت که به‌عنوان «جبهه‌های واکنشی» شناخته می‌شوند؛ یعنی محل‌هایی که واکنش‌های شیمیایی و فیزیکی در گذشته رخ داده‌اند. آزمایش‌های آزمایشگاهی این کاوشگر نشان داد که این لکه‌ها حاوی دو ماده معدنی غنی از آهن هستند: «ویویانیت» که در مواد آلی در حال تجزیه یافت می‌شود و «گریگایت» که توسط میکروب‌ها روی زمین تولید می‌شود.
دکتر کیرون هیکمن-لوئیس، زمین‌شناس از دانشگاه بیرکبک لندن و یکی از نویسندگان گزارش ناسا، گفت: «نوع ارتباط مواد آلی و معدنی که در مریخ مشاهده کرده‌ایم مشابه نمونه‌هایی است که روی زمین توسط حیات میکروبی ایجاد می‌شود و همین موضوع مشاهده را بسیار امیدوارکننده کرده است.» او افزود: «این یافته‌ها محتمل‌ترین شواهدی است که تاکنون از وجود حیات در مریخ به دست آمده است.»
هرچند دانشمندان نمی‌توانند کاملا احتمال فرآیندهای غیرزیستی را رد کنند، اما پس از یک سال بررسی و رد فرضیات دیگر، اکنون با اطمینان بیشتری این نشانه‌ها را به‌عنوان «امضای زیستی» معرفی می‌کنند؛ نشانه‌ای که اثبات وجود حیات به شمار می‌رود.
این آثار در دهانه «جزرو» کشف شده که میلیاردها سال پیش پر از آب بوده است. پژوهشگران در مقاله‌ای در نشریه «نیچر» نوشته‌اند که میکروب‌ها می‌توانستند از کربن، فسفر و گوگرد موجود در سنگ‌ها تغذیه کنند و مواد معدنی‌ای را دفع کنند که امروز به شکل لکه‌های پلنگی دیده می‌شود.
