خرگوش‌های زامبی باعث وحشت در ایالت‌های آمریکا شدند
گروهی از خرگوش‌ها در کلرادو که از رشد غیرطبیعی و شاخ‌مانند رنج می‌برند، ممکن است شبیه چیزی از یک فیلم ترسناک کم‌هزینه به نظر برسند، اما دانشمندان می‌گویند نیازی به وحشت نیست: این موجودات پشمالو به یک ویروس نسبتاً شایع آلوده شده‌اند.
خرگوش‌هایی که اخیراً در فورت کالینز مشاهده شده‌اند، به ویروسی به نام ویروس شوپ پاپیلوماتوز آلوده هستند که عمدتاً بی‌ضرر است و باعث رشد زائده‌هایی می‌شود که مانند شاخ‌های بیش از حد رشدکرده از صورت آن‌ها بیرون زده است.
تصاویر گسترده این خرگوش‌ها موجی از القاب تمسخرآمیز، از جمله «خرگوش‌های فرانکنشتاین»، «خرگوش‌های شیطان» و «خرگوش‌های زامبی» را برانگیخته است. با این حال، این عفونت چیز جدیدی نیست؛ این ویروس، الهام‌بخش افسانه‌های باستانی بوده و نزدیک به ۱۰۰ سال در تحقیقات علمی نقش داشته است.
اعتقاد بر این است که این ویروس پشت افسانه چند صد ساله «شغال پا کوتاه» در آمریکای شمالی، خرگوشی با شاخ گوزن، در میان سایر اشکال حیوانی، بوده است.
این بیماری همچنین به دانشمندان کمک کرده است تا رابطه بین ویروس‌ها و سرطان، مانند ویروس پاپیلومای انسانی (HPV)، که باعث سرطان دهانه رحم می‌شود را درک کنند.
این ویروس به نام دکتر ریچارد شوپ، استاد دانشگاه راکفلر، نامگذاری شده است که این بیماری را در دهه ۱۹۳۰ در خرگوش‌های دم‌پنبه‌ای کشف کرد.
خبر حضور خرگوش‌ها در فورت کالینز، ۱۰۵ کیلومتری (۶۵ مایلی) شمال دنور، پس از آنکه ساکنان شروع به دیدن و عکس گرفتن از آن‌ها کردند، شروع به گسترش کرد.
کارا ون‌هاوس، سخنگوی خدمات پارک‌ها و حیات وحش کلرادو، روز چهارشنبه به خبرگزاری آسوشیتدپرس گفت که این آژانس گزارش‌هایی از مشاهده خرگوش‌ها در فورت کالینز دریافت کرده است، اما توضیح داد که مشاهده خرگوش‌های آلوده به این ویروس غیرمعمول نیست، به خصوص در تابستان که کک‌ها و کنه‌های ناقل ویروس فعال هستند.
وی افزود که این ویروس بین خرگوش‌ها قابل انتقال است اما گونه‌های دیگر، از جمله انسان و حیوانات خانگی را آلوده نمی‌کند.
